Tiada ganjaran kewangan langsung untuk memenangi acara itu, walaupun menjadi pemenang pingat di Sukan Olimpik membawa banyak prestij dan ramai pemenang pingat akan dapat memanfaatkan tawaran penajaan dan pengiklanan yang lumayan.
Versi pertama Sukan Olimpik yang diketahui bermula pada 776 SM dan acara itu mengambil namanya daripada Olympia, bandar tempat ia pertama kali diadakan di Greece purba. Sukan Olimpik moden yang pertama berlangsung menjelang akhir abad ke-19.
Empat belas negara mengambil bahagian dengan sejumlah 241 atlet dalam 43 acara sukan yang berbeza. Bandingkan ini dengan 2016 apabila lebih 11,000 atlet mengambil bahagian mewakili lebih 200 negara dan mudah untuk melihat bagaimana acara itu berkembang dalam tempoh kurang daripada 150 tahun.
Pada masa itu terdapat juga Olimpik lain yang telah dicipta. Sukan Olimpik musim sejuk merangkumi sukan musim sejuk secara khusus seperti ski dan skating. Terdapat juga Sukan Paralimpik yang setara dengan kedua-dua musim panas dan Sukan Olimpik Musim Sejuk. Permainan ini direka untuk atlet yang kurang upaya dan ia sentiasa berlangsung beberapa minggu selepas Sukan Olimpik utama.
Bertahun tanpa Sukan Olimpik
Jurang empat tahun antara permainan sentiasa dipatuhi tetapi terdapat pengecualian untuk keadaan unik. Pada tahun 1916 Perang Dunia Pertama bermakna bahawa Sukan tidak dapat berlangsung.
Perkara yang sama berlaku untuk Sukan pada tahun 1940 dan 1944 semasa Perang Dunia Kedua. Pada tahun 2020, pandemik Covid-19 global bermakna Sukan yang akan diadakan di Tokyo terpaksa ditangguhkan ke 2021.