Perlawanan peraduan sulung pada tahun 1886 antara Steinitz dan Zukertort diiktiraf secara meluas sebagai kejohanan dunia. Steinitz akan menang, menjadi juara pertama dunia. Dari 1886 hingga 1946, pemenang menentukan peraturan. Oleh itu, mereka memaksa mana-mana pencabar untuk melabur sejumlah besar wang yang bertujuan untuk menumbangkan juara bertahan.
Pada tahun 1946 Alexander Alekhine, yang merupakan juara dunia, meninggal dunia. FIDE mengambil alih kawalan acara Kejohanan Dunia. Kejohanan Dunia bermula pada tahun berikutnya dan telah berkembang maju menjadi kejohanan sukan utama yang diadakan oleh FIDE. Satu siri kejohanan sukan catur diadakan setiap tiga tahun dari 1948 hingga 1993 untuk memilih pencabar baharu.
Garry Kasparov, penyandang Juara Dunia, berpisah daripada FIDE pada 1993. Pembelotannya menyebabkan pesaingnya merangkul gelaran Juara Dunia untuk tiga belas tahun akan datang. Pada Kejohanan Catur Dunia 2006, gelaran telah digabungkan. Sejak itu, FIDE bertanggungjawab ke atas perlawanan catur di seluruh dunia. Kini FIDE memegang Kejohanan Catur Dunia selepas setiap dua tahun.
Penguasaan Magnus Carlsen
Magnus Carlsen daripada Norway ialah juara dunia semasa, setelah memegang gelaran itu sejak 2013. Carlsen juga pemain termuda yang pernah mencapai penarafan 2800. Pada usia remajanya, pemain Norway itu menceburkan diri ke dalam elit catur tetapi, kerana tidak berpuas hati dengan format itu, dia menarik diri daripada calon 2010. Dia kembali tiga tahun kemudian memenangi kejohanan calon di London. Dia mengatasi Vladimir Kramnik dalam tiebreak dan dinamakan sebagai pencabar. Pada tahun yang sama, dia memenangi kejuaraan dunia dengan mengalahkan Viswanathan Anand dengan mata 612-312 dalam perlawanan gelaran.